잠자는 동안 기억력 향상과 관련된 7가지 아로마테라피 오일

미국에서는 혼란이나 기억 상실을 특징으로 하는 인지 저하가 인구의 11.1%, 즉 성인 9명 중 1명에게 영향을 미치는 것으로 추정됩니다.

이전 연구에서는 알츠하이머병, 치매, 파킨슨병을 비롯한 다양한 신경 질환에서 인지 저하가 후각 상실을 동반하거나 선행하는 것으로 나타났습니다.

일부 연구에 따르면 후각 강화로 알려진 다양한 향기나 취기제에 정기적으로 노출되면 노인의 인지 능력에 유익한 영향을 미칠 수 있습니다.

새로운 임상 연구에서 캘리포니아 대학교 어바인(University of California, Irvine) 연구진은 6개월간 야간 아로마테라피 요법이 노인의 인지 능력을 향상시킬 수 있는지 조사했습니다.

그들은 아로마테라피 오일로 후각을 강화한 후 단어 목록 기억이 크게 개선되었을 뿐만 아니라 좌측 무각근막(left uncinate 근막)으로 알려진 뇌 부분의 기능도 개선된 것을 관찰했습니다.

이 연구는 Procter & Gamble로부터 자금을 지원 받았습니다.

이번 연구 결과는 Frontiers in Neuroscience에 게재되었습니다.

연구를 위해 연구자들은 건강한 인지력과 전반적인 건강 상태를 지닌 60~85세의 참가자 43명을 모집했습니다.

참가자들은 무작위로 두 그룹에 배정되었습니다. 20명으로 구성된 실험 그룹은 매일 밤 에센셜 오일에 노출되었습니다. 한편, 23명의 참가자로 구성된 통제그룹은 미량에 노출되었습니다.

6개월 동안 참가자들은 밤에 잠자리에 들 때 2시간 동안 분무 방향 디퓨저를 사용하여 더 높거나 더 낮은 농도의 에센셜 오일에 노출되었습니다.

디퓨저는 The Essential Oil Company(오레곤주 포틀랜드)의 7가지 향으로 요일별로 장미, 오렌지, 유칼립투스, 레몬, 페퍼민트, 로즈마리, 라벤더 향을 사용했습니다.

모든 참가자는 연구 시작(기준선) 시점과 6개월 개입 후 일련의 평가를 받았습니다.

그들은 대조군에 비해 후각 강화 그룹의 참가자들이 언어 학습과 기억을 평가하는 데 사용되는 단어 목록 회상 테스트인 Rey 청각 언어 학습 테스트에서 226% 향상된 성능을 보였다는 사실을 발견했습니다.

또한, 그들은 평균 확산성(뇌 조직 내 평균 수분 확산 속도)으로 평가한 바와 같이 왼쪽 무각 다발의 기능이 개선되는 것을 관찰했습니다.

무각다발은 학습과 기억에 중요한 역할을 하며 나이와 알츠하이머병에 따라 악화되는 뇌 경로입니다.

연구자들은 밤에 방향제 디퓨저를 사용하여 후각 강화를 최소화하면 언어 기억과 특정 뇌 경로의 무결성이 크게 향상된다는 결론을 내렸습니다.

“따라서 노인의 신경학적 위험을 줄이기 위한 저렴한 공중 보건 프로그램으로 후각 강화를 구상하는 것이 적절할 수 있습니다.”라고 저자는 연구 논문에 썼습니다.

예를 들어, 2018년 연구에서 5개월 동안 하루에 두 번 4가지 에센셜 오일 향료로 후각 강화를 경험한 성인은 매일 스도쿠 퍼즐을 푸는 대조군에 비해 후각 기능과 언어 기능이 크게 개선되었으며 우울증 증상이 감소했습니다.

그러나 모든 후각 강화 연구가 원하는 결과를 얻은 것은 아닙니다. 2022년 연구에서는 4개월 동안 매일 두 번씩 다양한 냄새 물질에 잠깐 노출된 후 경도 인지 장애가 있는 노인의 기억력 개선이 발견되지 않았습니다.

University of California Irvine의 신경생물학 및 행동 명예 교수이자 이 연구의 수석 저자인 Michael Leon 박사는 Medical News Today에 다음과 같이 설명했습니다. “후각 자극의 상실이 뇌의 기억 센터를 유발한다는 것은 알려지지 않았습니다. 뇌가 악화되고 냄새 자극이 증가하면 기억력과 함께 뇌의 기억 센터가 향상되는 것으로 나타났습니다.”