수면 중 특정 향기에 노출되면 인지 기능이 극적으로 향상됩니다.

우리가 탐닉하는 모든 감각 중에서 냄새는 종종 무시됩니다. 그러나 올바른 냄새는 노년기에 뇌가 계속 윙윙거리는 데 필요한 것일 수 있습니다.

University of California, Irvine의 연구자들은 최근 향기로 공기를 풍부하게 하면 기억과 의사결정과 관련된 신경학적 영역 사이의 중요한 연결을 강화하여 인지 성능을 향상시킨다는 강력한 증거를 발견했습니다.

60세에서 85세 사이의 남성과 여성 43명을 대상으로 한 그들의 실험은 매일 밤 잠자리에 들기 전에 침실에 다양한 향수를 뿌리는 것만으로도 인지 저하와 치매와 같은 상태가 느려질 수 있음을 시사합니다.

나이가 들수록 오래된 회백질을 자극하는 것은 좋은 인지 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 이는 단지 매일의 십자말 풀이를 따라가는 것을 의미하는 것이 아닙니다. 이는 뇌가 씹을 수 있는 모든 종류의 광경과 소리로 우리 환경을 뒤덮는 것을 의미합니다.

다른 동물의 경우 냄새로 환경을 풍부하게 하면 신경가소성을 자극하는 것으로 나타났습니다. 특히 신경 장애에 대해 인간과 유사한 증상을 보이는 동물을 대상으로 한 테스트에서 더욱 그렇습니다.

복잡한 '향기 풍경'을 경험함으로써 인간도 이익을 얻을 수 있다고 믿는 것은 결코 과장이 아닙니다. 생리학적으로 말하면, 인지 능력이 저하되기 전에 냄새를 감지하는 능력이 저하됩니다.

이 감각 상실은 또한 뇌 세포의 상실과 관련이 있으며, 이는 냄새와 신경 기능 사이의 강한 연관성을 암시합니다.

"후각은 뇌의 기억 회로에 직접 연결된다는 특별한 특권을 갖고 있습니다"라고 신경생물학자인 Michael Yassa는 말합니다.

"다른 모든 감각은 먼저 시상을 통해 전달됩니다. 아주 오래전부터 기억을 불러일으키는 데 있어 향기가 얼마나 강력한지 경험해 본 적이 있을 것입니다. 그러나 청력 손상을 위해 안경과 보청기를 사용하여 치료하는 시력 변화와는 달리, 후각 상실에 대한 개입은 없습니다."

이런 종류의 감각 자극으로 인지 저하를 예방할 수 있는지 확인하기 위해 Yassa와 그의 동료들은 연구 대상자 중 20명에게 장미, 오렌지, 유칼립투스, 레몬, 페퍼민트, 로즈마리, 라벤더 향이 함유된 다양한 천연 오일을 제공했습니다.

나머지 그룹에게는 미량의 냄새 물질이 포함된 '가짜'가 제공되었습니다. 모든 참가자는 디퓨저와 함께 오일 중 하나를 사용하여 6개월 동안 매일 밤 2시간 동안 향수 메뉴를 번갈아가며 집에 향수를 뿌리도록 요구되었습니다.

그런 다음 일련의 신경 심리학 테스트를 사용하여 6개월 간의 시험 전후에 지원자의 기억, 언어 학습, 계획 및 주의 전환 기술을 비교했습니다.

놀랍게도 다양한 향기에 노출된 사람들과 대조군에 속한 사람들의 반응 사이에는 226%의 뚜렷한 차이가 있었습니다. 이들의 뇌를 스캔한 결과, 테스트 그룹 내에서 기억과 사고에 중요한 뇌 영역을 연결하는 해부학적 구조에 상당한 변화가 있는 것으로 나타났습니다.

모든 자원 봉사자들의 정신 건강이 유사했기 때문에 연구자들은 이미 어느 정도 인지 상실 진단을 받은 사람들에게도 결과가 계속 유지되는지 확인하는 것을 목표로 하고 있습니다.

나이나 마음 상태에 관계없이, 불이 꺼지고 침묵이 찾아왔을 때 코에 할 일을 주는 것은 밤에 마음을 훈련시키는 불쾌한 방법이 아닙니다.

이 연구는 Frontiers in Neuroscience에 게재되었습니다.